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Fim de tarde, uma mulher chega a casa e dirige-se à cozinha. Tudo indica que vai começar a fazer o jantar. Ouve um barulho. Inclina-se para trás, espreita à janela, a cortina balança ligeiramente. "É o vento!", pensa ela. Continua tranquilamente a fazer o jantar. O narrador entra em cena e diz: "E se por acaso não for o vento?" É então que surge uma figura medonha, com um punhal em riste, encostada à parede, por detrás do frigorífico. - Era este o trailer de um filme na Netflix. Tentador, mas eu também atribuo os ruídos estranhos ao vento e não me quero deixar influenciar e ficar com medo. Claro que não vi. Longe vai o tempo em que via um filme de terror e dormia, à noite, de janela aberta para ver as estrelas. Já aqui referi que tenciono fazer uma longa viagem de comboio. Estou-me a preparar, consultando tudo quanto é sites, blogs de viagens, comboios e afins. Até estou a tirar um curso intensivo de espanhol. Por experiência própria, é o povo que tem mais dificuldade em entender a língua caso se aperceba que o interlocutor é português. E, do nada, surge-me este livro "Guia do Viajante Prudente Rumo às Terras Ermas". Não sei em que nível está a minha fase "influenciável". A dúvida: caso leia o livro, vou continuar a querer fazer a viagem? E se deixar o livro para ler na viagem? Ler ou não ler, eis a questão. Eu, que nunca tenho certezas, detesto ter dúvidas. Mas vou ler o livro, está decidido.
Diz-se que há um preço a pagar por cada viajante que se aventura nas Terras Ermas.
Um preço que vai muito além do custo de um mero bilhete de comboio…
Estamos no final do século XIX e o mundo está repleto de maravilhas. Mas que segredos se escondem nas Terras Ermas, essa vasta extensão de território entre Moscovo e Pequim completamente isolada do resto do mundo? Nada se atreve a tocar esta paisagem exceto o Grande Expresso Transiberiano: um comboio impenetrável, construído para transportar mercadorias através dos continentes, e que agora transporta qualquer passageiro que tenha a coragem de subir a bordo.
E, embora a travessia tenha fama de ser perigosa, não faltam viajantes, atraídos pelos mistérios e lendas deste território isolado. Há rumores preocupantes sobre um acidente durante a última viagem, mas a Companhia Transiberiana garante-nos máxima segurança e a próxima partida está aqui para o provar. A bordo, um curioso elenco de passageiros, que se instalam e conhecem uns aos outros.
Porém, se tudo parece estar a correr tão bem quanto possível, a verdade é que alguns têm razões muito particulares para estarem ali. Marya, por exemplo, sente que a verdade sobre a morte do seu pai, pouco depois da última travessia, lhe está a ser ocultada. Weiwei, a criança nascida no comboio, sabe de cor todos os seus cantos e recantos. Sem esquecer a misteriosa comandante, cuja discrição se aproxima da invisibilidade…
Assim que o Grande Expresso Transiberiano inicia a sua louca viagem, desenrolam-se acontecimentos que, primeiro, são imprevisíveis, e, depois, rapidamente incontroláveis.
